什麼是「The Backrooms」，又為什麼出現在 Dreams Universe？

如果你最近曾在網路上一些新潮的地方閒逛──比如說，Dreams Universe ──或許，有無意間看到一個讓人不自在的空間：米色地毯、令人噁心的黃色壁紙、以及向一片虛無延伸的長廊。有印象嗎？想必你遇到的就是「The Backrooms」。

不過，這究竟是什麼地方？簡單來說，這個不可思議的空間就是以視覺化的方式呈現出「恐怖義大利麵」(解釋：在網路上廣為流傳的驚悚傳說)。據說，會有人不小心從現實世界「穿牆」到另一個空間維度，最後被困在「The Backrooms」：這個空間會顯得異常空蕩，像個看不到盡頭的辦公室迷宮。沒錯，連我們聽了也會打冷顫。更恐怖的是，一想到在這個空間裡，除了自己，可能還有其他東西也在......

這是個讓人難以忘懷的概念，雖然好幾年前就出現了，卻在最近突然引起一陣風潮──這都要歸功於 Kane Pixels 的新短片「The Backrooms (Found Footage)」，從 2022 年 1 月釋出之後，在 YouTube 上的觀看次數已經飆升到 1,800 萬次。就連網紅 Jacksepticeye 也跟上潮流，在近期的影片中玩起各種以「The Backrooms」為靈感的遊戲。這新興的浪潮也席捲了Dreams Universe：現在，你再也不必從熱門動態中大海撈針，就能親眼目睹詭異又潮濕的「The Backrooms」裝潢。那麼，為什麼 Dreams Universe 創作者對於這個主題的遊戲如此感興趣？

起初，Script-Kit 和他們的合作者 DodjesArmy-2005 在偶然間看到「The Backrooms」的維基百科條目時，便想起一種類似探索廢棄建築的感覺。「我們做出一款小型的『The Backrooms』遊戲，但起因單純只是因為好玩。」他們這麼說：「Dreams Universe 的設計可以順暢地跑流程且快速測試，非常適合我們。」當他們決定要讓玩家可以在場景中自由走動後，後續的想法才隨之浮現：「從那時候開始，我們就知道，一定要做出這個遊戲──這種氣氛超讚。」

確實，仍在開發中的 Backrooms: Edge of Reality 第一關就令人坐立難安，而且還在原本的公式中增添了一點新意。首先，視覺層面進行了大改造。據我們所知，變得更符合創作者的美術風格，而令人聯想到早期「沉默之丘」系列遊戲的低傳真黑暗風格。不過兩位創作者也決定要加入幾項機制元素，讓內容更加有趣。「我們加入了口渴和理智 (量表) 來讓遊戲更刺激，因為我們在測試的時候發現，單純生存下去沒什麼好玩的。」Script-Kit 表示。關卡中抽屜的內容都是隨機生成，讓玩家在慌亂尋找補給品時，又多了一層恐慌感，同時還要想辦法避開 Script-Kit 版The Backrooms中，陰魂不散的「Five Nights At Freddy」風格生物──我們只知道這種怪物叫做「Lil Thiggy」，總之就是嚇死人了。

儘管 Script-Kit 和 Dodjes 的遊戲以具挑戰性為特色，有些創作者卻認為「The Backrooms」遊戲不一定要有真正的怪物才會嚇人。Skeuomorpheus 的 VR 版「The Backrooms」遊戲 The Backrooms - VR eerieness 就是採用這種思維。「對我來說，真正出色的『The Backrooms』相關創作需要引起一種潛在威脅感，但又永遠無法完全看清全貌。」他們這麼說：「一旦有怪物或什麼東西出現，就會毀了我的興致。就像《靈異象限》這部電影，不斷累積驚悚的氣氛，直到外星人出現──之後的內容就很普通了。」

Skeuomorpheus 先前用 Dreams Universe 的 VR 創作更新進行過實驗，因此很快就仿製出新版本的「The Backrooms」，讓玩家可以身歷其境：「這會讓人立刻陷入超巨大的恐怖情境，尤其是配上一些從遠方傳來的低聲合成雜音。」他們的靈感主要源自大衛‧林區的電影，鏡頭會像爬行一樣從牆面移動到角落，「暗示著旅途會通往某個可怕的地方」。他們刻意將玩家的移動速度放慢，製造出那種一吋吋移動的緩慢感、封閉的視線和角落，並且加入大量「位置怪異的插座」，營造出極大的不安。「Dreams Universe 能簡化這種場景製作，因為這樣的場景都是塊狀，不需要太多技術就能雕塑出來。」Skeuomorpheus 還提到Dreams Universe中有豐富的現成資產，可以製作出平凡又適合閾限空間的物件。「關鍵就在於組成。」

「The Backrooms - VR eerieness」一如其名，不只運用氣氛來營造出緊扣人心的恐懼感。另一個巧妙的設計是讓玩家意識到沒有出口，只能手動退出。開發人員告訴我們，這個刻意加入的策略會增加玩家的幽閉恐懼感。諷刺的是，Skeuomorpheus「並沒有特別喜歡 VR──我覺得這種技術非常複雜和煩人，要一直連接和移除裝置。但是如果你想要體驗詭異氣氛，『The Backrooms』在 VR 裡的效果會好得多。光是一片螢幕，絕對無法複製那種『有人在我後面嗎？』或是『這應該是最後一個轉角了』的感覺。」

duckenomics 也同意以上說法。他們認為：「玩家想要體驗那種恐怖、熟悉又懷舊的世界，而電動遊戲就是讓我們進入某個世界最好的方法。」他們表示：「如果可以用 VR 玩會更好，這對 Dreams Universe 來說是加分，因為我很容易就能製作出與 Dreams Universe VR 相容的『Liminal Spaces』。」如果你前往 Dreams Universe 遊玩 Liminal Spaces，會再次看到「The Backrooms」必備的米色空間。不過，duckenomics 還進一步延伸他們的創作，納入了各種場景，更全面地探討閾限空間的概念──這似乎是一種令集體意識深受吸引的現象。他們認為，這股風潮和「類比恐怖作品」有關，例如「The Poughkeepsie Tapes」、「Siren Head」、「Five Nights At Freddy's」和「Slender Man」等。

「大家想要看到的是有點小瑕疵、感覺很真實的東西。」duckenomics 表示：「不過，閾限空間和其他類比恐怖作品之間最大的差異在於，這種空間會帶給我們一種強烈的懷舊和熟悉感。」他們特別指出作品中的第三個場景，描繪了詭異而寧靜的學校走廊，排滿置物櫃，不斷延伸到遠方。「因為某些原因，如果把人群從通常很擁擠且充滿生氣的空間移開，剩下的部份會讓你的大腦想要填補空白，並且連結你的個人回憶，來填滿這個空曠空間的空虛感。這種神奇的能力可以解放多年、甚至數十年未活動的大腦區塊，這就是閾限空間讓我感興趣的地方。」

他們對於怪物的想法和 Skeuomorpheus 有志一同：「我是這麼想：只要一加入怪物或是突發驚嚇手段，就再也沒辦法投入閾限空間裡那種鮮明的熟悉感，因為玩家會非常緊繃地等待下一次的嚇人把戲。」不過，他們也很讚賞有其他創作者把這一點做得很好，例如 Kane Pixels 的嘗試。「出色的閾限空間會有一種漸漸湧現的驚悚感。」他們這麼說：「就像你觀賞純藝術時，會產生特定的情緒。閾限空間通常會散發出一種難以解釋的熟悉感。有些閾限空間也會讓某些人比較『有感』。」

就我們訪問過的創作者來說，這種經過精密計算且巧妙創新的熟悉感，就是「The Backrooms」大受歡迎，以及閾限空間散發魅力的主要原因。「我認為『The Backrooms』之所以引起大家的興趣，是因為每個人的回憶中都有鮮明的意象。」Script-Kit 表示。Skeumorpheus 也同意：「那種似曾相識的感覺，在無人又怪異的空間中產生不尋常的不適感，是所有人都經歷過的感受。」

如果說創作出詭譎的閾限空間，就是要改造平凡已知的東西，來營造出某種不適的「突兀」氛圍，那麼這個概念在熱愛混編的 Dreams Universe 社群中會如此蓬勃發展，也就不令人意外了。「這裡有各式各樣的方法可以探索這個現象，總是會有新的做法可以重現出那種情緒。」duckenomics 表示：「這就像是非常抽象的藝術類型，很難找到適當的施力點。我將來可能會嘗試閾限空間類型的創作，不過我更想呼籲其他人來嘗試，因為實在有太多可行的可能性，非常期待看看大家的成果。」

「我認為 Dreams Universe 就是很適合進行任何一種創作。」他們繼續說道：「在 Dreams Universe 嘗試重現一些閾限空間會很有趣，更刺激的是，可以用全新的方法來詮釋這類型的內容。不論是單純的視覺呈現，或是各方面都完備的恐怖遊戲，都絕對可以在 Dreams Universe 做到。」

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