Creazioni rilassanti e spirito della community: cosa rende un gioco “positivo“?

C'è qualcosa di meglio che accoccolarsi sulla propria poltrona preferita con un buon libro, la pioggia che scroscia sulla finestra e un gatto che fa le fusa in grembo? Beh, sì, in realtà: fare la stessa cosa, ma con un videogioco.

I giochi rilassanti indie, dal ritmo lento e dallo stile caratteristico, con estetica accattivante e storie personali, esistono fin dagli albori della storia dei videogiochi. Ricordate il piacere di allevare mucche in Harvest Moon su SNES negli anni '90, o la rilassante simulazione di vita in tempo reale di Animal Crossing su GameCube?

Tuttavia i giochi rilassanti, o giochi "wholesome", come vengono spesso chiamati oggi, stanno diventando sempre più popolari man mano che la platea dei videogiocatori si allarga e il mondo esterno sembra farsi sempre più stressante. Il fatto che le community sulle piattaforme di social media come TikTok abbiano formalizzato i termini "rilassante" e "positivo" ("cozy" e "wholesome" in inglese), facilmente ricercabili, aiutando così gli altri utenti a trovare giochi simili a quelli che amano, ha sicuramente contribuito ad aumentare la loro popolarità. Non c'è da stupirsi, quindi, che quel mini-internet che è il Sogniverso sia pieno di creazioni positive.

Piccolo, ma ben fatto#

Non c'è bisogno di viaggiare tra sogni lontani per trovare gli adorabili diorami di Tinydiorama. È uno dei creatori più prolifici e popolari di Dreams e le sue sculture sono quelle che definiremmo tipicamente positive. Colori pastello, contorni morbidi, texture setose come l'argilla e, di solito, personaggi animali con proporzioni da cartone animato, o case in miniatura con finestre luminose che sembrano invitarti a entrare (beh, se riuscite a passare dalla porta).

"Definirei le mie creazioni positive", ci dice Tinydiorama. "Ciò che rende positiva una creazione è il sentimento che ispira. Penso che le creazioni positive facciano sentire le persone felici e diano loro la possibilità di rilassarsi e sorridere." Il suo test delle "buone vibrazioni" consiste nel mostrare al fratello o alla sorella la sua ultima scultura, "e se li fa sorridere, allora so che sto andando nella direzione giusta".

Ma cosa c'è in queste scene in miniatura che trasmette quella sensazione di calore? "Penso che i piccoli diorami ci affascinino perché è possibile creare piccole storie con l'arte", afferma Tinydiorama. Presentare idee in questo formato minuto, dice, stimola l'immaginazione dello spettatore in modo nuovo. Cos'altro può esistere in questo mondo? Di certo non c'è nulla che non sia assolutamente adorabile. Questi luoghi e queste idee, così piccoli e circoscritti (spesso congelati nel tempo), danno una sensazione di sicurezza, in qualche modo. È una sensazione studiata che Tinydiorama crea intenzionalmente: "Mi piace l’idea che il giocatore si concentri solo sull'arte e noti tutti i piccoli dettagli che probabilmente gli sfuggirebbero se giocasse con degli elementi interattivi."

Tienili stretti#

Il tema è simile a quello del negozio virtuale di peluche di Yah_Deh, llCaptain_Morgan ed Elca_Gaming, Deh Plushies, anche se qui i visitatori hanno un po' più di libertà. Si può girare per il negozio a piacimento, zoomare per osservare da vicino i peluche, le magliette e gli accessori esposti, e persino giocare in VR. Si tratta di uno spazio accogliente, rilassante e gratificante da esplorare. "Gli spazi rilassanti sono luoghi in cui ci si sente a proprio agio, quindi cerco di creare spazi in cui mi piacerebbe stare", ci dice Yah_Deh, spiegando che l'illuminazione calda è un elemento chiave per creare uno spazio gradevole. "Per me personalmente i giochi sono una fuga dalla vita frenetica di tutti i giorni. Penso che distendersi con un gioco rilassante e accogliente sia davvero un sollievo dopo una lunga giornata, e credo che molte persone vogliano proprio questo."

Quasi tutti i peluche presenti nel negozio (che viene aggiornato e ampliato di frequente) sono il risultato di suggerimenti degli spettatori dello streaming Twitch di Yah_Deh: dai "Foodimals" come il Waffle Cat, il Sushi Dragon e l'Avocadodo, ai panda giganti e ai draghi morbidosi. "Sono un amante degli animali e trovo divertente scolpirli", racconta Yah_Deh. "Le mie sculture tendono a non essere incredibilmente realistiche, quindi sembrano più dei peluche. È una soddisfazione poter creare creature che non esistono e averle tutte in un unico posto." Nessuno può negare che il Pancake Shark sia adorabile, ma il fatto che questo spazio sia un monumento vivente ai demenziali giochi di parole e alle idee strampalate di un gruppo di amici è, per noi, quello che davvero crea questa bella atmosfera.

I giochi rilassanti possono essere anche impegnativi?#

È interessante notare che i creatori di Dreams spesso introducono un po' di spigolosità nelle loro opere positive. Un esempio è il Pet The Pet di Yah_Deh, realizzato con l'aiuto di RbdJellyfish, PIXELTUNER_92 e ghostfruit64. A prima vista, tutto sembra abbastanza positivo: si agita il controller, utilizzando il giroscopio per accarezzare virtualmente la testa di uno splendido husky disegnato a mano. Ma c'è un trucco: se si smette di accarezzare il cane, la scena inizia a cambiare. Il cielo si fa lentamente più cupo e gli occhi del cucciolo diventano sempre più grandi mentre mugola per attirare l'attenzione.

Siamo stuzzicati da quello che sembra un tentativo di ricatto emotivo, fino a quando Yah_Deh non ci rivela la vera ispirazione del gioco, il suo husky Kenzie. "Le è stato diagnosticato un cancro al fegato in fase terminale nel gennaio 2021", ci dice. "Non so quanto tempo mi resta da vivere con lei, e volevo avere un modo per continuare a coccolarla anche dopo la sua morte. Ecco perché c'è un po' di oscurità nel gioco." (Per fortuna, a più di un anno di distanza, Kenzie sta ancora bene e ha appena festeggiato il suo 11° compleanno.) È un esempio di narrazione interattiva che stringe il cuore. Continuate ad accarezzare l’animale, e potrete allontanare le nubi nere. Yah_Deh ha creato un mondo in cui il sole splenderà sempre su Kenzie, finché continuerà a essere amata.

È un ottimo promemoria per ricordare che "positivo" non è necessariamente un concetto netto. Come dice Yah_Deh, "anche un gioco che non è considerato positivo può avere momenti positivi". Venwave, creatore di alcuni dei giochi più ottimisti ed edificanti di Dreams, è d'accordo. "Penso che il concetto di 'positivo' possa essere molto soggettivo, ma per me significa fare del proprio meglio per celebrare e rispettare tutte le creature; o, in termini di gioco, rispettare ogni aspetto del design del gioco", ci dice. "Si potrebbe pensare che 'positivo' significhi che nulla vada storto e che la negatività sia assente. A mio avviso, la catarsi è un aspetto di questo genere. C'è qualcosa di profondo nel prendere un sentimento negativo e trasformarlo in qualcosa di positivo."

Ha carattere#

Per Venwave, positivo è spesso disordinato. Il suo stile artistico, traballante e abbozzato, tende volutamente alla gioiosa scioltezza dello "stile standard di Dreams". "Non ho mai avuto intenzione di creare giochi prima di Dreams, ma ho sempre amato l'arte, l'animazione tradizionale", racconta venwave. "Nello stesso modo in cui notare una pennellata in un film d'animazione può essere emozionante, come se sbirciassi dietro le quinte, trovo che questo sia molto vero in Dreams!" Loda la capacità del motore di accelerare l’espressione artistica: "Le macchioline aggiungono dettagli a qualsiasi cosa si faccia, proprio come uno stile di pennello in Photoshop. Siccome è integrato, consente di risparmiare ore nella creazione di texture! È uno dei tanti modi in cui Dreams rende super facile l'espressione artistica."

Lo "stile pittorico" di Dreams contribuisce a incoraggiare il tocco personale, afferma venwave: "Ogni singola creazione dà la sensazione di essere stata fatta a mano. È come ricevere un biglietto scritto a mano: molte creazioni di Dreams vengono direttamente dal cuore." Questo sguardo all’aspetto umano che si cela dietro una creazione può aiutarci a sentirci più vicini alla persona che l'ha realizzata, e venwave è molto attenta a favorire questo legame. "Spero che, usando macchioline libere e linee scarabocchiate, altri possano sentirsi incoraggiati e ispirati dalle proprie imperfezioni, e non esserne dispiaciuti", dice.

Il suo platform 3D, Drag Flower 2 The Exit, è il manifesto di questo concetto. Si gioca nei panni di un piccolo seme canterino che, nel corso del gioco, cresce e cambia. Così come la colonna sonora. Sebbene l'obiettivo sia l'uscita citata nel titolo, il caleidoscopico e giocoso mondo aperto incoraggia ad allontanarsi dal sentiero battuto. È possibile arrampicarsi sugli alberi e trovare segreti, molti dei quali sono omaggi agli amici di venwave. "Mentre realizzavo il gioco, ho dovuto farmi coraggio e accettare consapevolmente ogni scelta lungo il percorso", racconta venwave. "C'era un senso zen che cresceva e che mi ricordava le sensazioni provate giocando a Journey di Thatgamecompany, così ho adottato alcune caratteristiche di quel gioco: l'attenzione all’aspetto cinematografico, la musica che si adegua alla tua avventura e ogni singolo istante che sembra una ricompensa, non solo la fine."

I giochi di venwave incoraggiano ad accettare e apprezzare le cose esattamente come sono, nel qui e ora: i fiori, gli amici, le macchioline. "Non sempre le cose devono essere dettagliate e decorate per essere estremamente significative e d'impatto", dice. "Godermi le piccole cose che di solito vengono considerate banali mi aiuta spesso a gestire il mio equilibrio mentale."

Casa è dove sta il nostro cuore#

Housewave, una villa fumettosa piena di oggetti da collezionare nascosti e di minigiochi strampalati, continua su questo tema, riportandoci ai giorni felici dell'infanzia che molti di noi hanno vissuto su Internet. Si ispira ai giochi per PC di Reader Rabbit a cui venwave giocava nell’infanzia: "Una casa mi sembrava un ambiente piacevole e accogliente per esplorare le cose in stile punta e clicca, e tutto è nato da lì", ci racconta. "Le case per me rappresentano conforto e sicurezza, e trovo conforto nel lasciare che le mie idee più strane prendano vita. Quindi questa casa ha un sacco di stranezze, tipo una balena che canta nel laghetto davanti, un'estensione spirituale di quello che succedeva in Drag Flower 2, solo un po' più raffinato." Quindi... anche le stranezze sono positive? "Sì, penso che le stranezze possano essere positive! Probabilmente c'è un discorso da fare riguardo il 'bizzarro per il gusto di esserlo' contro il 'bizzarro come effetto collaterale dell'onestà', ma penso che siano entrambi fantastici! La mia filosofia è cercare di essere in pace con i miei pensieri. In senso metaforico, guardare in faccia le mie idee, prenderle per mano e dire: 'Ehi, sei un'idea grandiosa, ti troverà posto in questa cosa che sto realizzando!'"

Venwave si prendeva delle pause dalla creazione di Housewave giocando a giochi come Sky: Children of the Light e Animal Crossing: "Sono entrambi giochi che incorporano il tempo nelle loro meccaniche", spiega venwave. "Certe cose accadono in certi giorni e per certi periodi di tempo: quello che vedete un giorno potrebbe cambiare il giorno dopo! Mi piaceva il concetto di cose uguali ma diverse quando si tornava nel gioco, e Housewave era perfetto per questo. Una casa può essere ristrutturata e riarredata nel tempo, le stagioni cambiano e le festività si susseguono. È un ottimo formato per i giochi."

E, forse, una grande opportunità di applicazione dello stile positivo. Sebbene questo spazio sia innegabilmente nostalgico, come in Drag Flower 2 The Exit, il passare del tempo e i cambiamenti che si verificano sono qualcosa di interessante. "C'è anche un albero accanto alla casa nel quale i giocatori possono creare le proprie stanze, così il mio apprezzamento per le persone non è limitato alle mie interpretazioni di esse", dice venwave. "Dreams permette di remixare le scene, e io sono molto felice di dare ad altri la possibilità di contribuire a uno dei miei spazi."

Insieme è meglio#

Ci sono cose nel modo in cui Dreams e i suoi strumenti funzionano che lo rendono adatto a creare questo tipo di esperienze? "È difficile da descrivere, ma Dreams ha l'approccio di un album di figurine e le opportunità espressive di Photoshop o Unity o di qualsiasi altro motore grafico", dice. Il fatto che "tutti stiano imparando a usare gli strumenti insieme" e siano disposti a contribuire ai progetti aiuta a smussare la curva di apprendimento per gli aspiranti creatori: "Dato che in Dreams c'è un sano senso di collaborazione, nessuno batte ciglio se qualcuno chiede l'aiuto di un amico per far funzionare qualcosa nella sua scena, anzi, viene incoraggiato!"

Questi creatori definirebbero quindi Dreams stesso un gioco positivo? "Sicuramente!" dicono sia Tinydiorama che Yah_Deh, sottolineando non solo gli strumenti di creazione, ma anche l'enorme quantità di giochi positivi e rilassanti disponibili in Dreams. Anche venwave è d'accordo con questa analisi. "Un profondo rispetto per la creatività permea Dreams e le sue community", afferma. "Stiamo imparando tutti insieme a usare gli strumenti e ci aiutiamo a vicenda. Nel corso del processo, iniziano ad accadere cose divertenti, come ad esempio giocare a un genere di gioco che normalmente non si gradirebbe e scoprire che invece è molto piacevole.

"C'è anche un aspetto investigativo divertente in Dreams", continua. "Se si seguono i tutorial e si familiarizza con alcuni strumenti, ogni volta che si gioca un sogno si può riconoscere una tecnica utilizzata dal creatore. È come sbirciare dietro le quinte di un parco a tema o di un set cinematografico. Questo a volte può ispirare a provare in prima persona quella tecnica, o a modificarla a modo proprio! Questo ciclo creativo di dare e ricevere è davvero positivo."

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