プレイヤーは画面の左側から右方向に飛ぶ船を操作します。船は画面内を移動することができ、 を使えば右により速く移動できます。上下への移動はコースによって制限されており、その内側に敵や、障害物や、パワーアップやボスが登場します。ボスはバリアにぶつかるまで左から右に向かってプレイヤーを追跡してきます。バリアがボスの動きを止めるため、ステージが足りなくなることはありません。

2Dシューティングゲームでは、スコアとスコア倍率がインセンティブになっています。スコアは敵を倒すかパワーアップを取ると増えます。数秒間のうちに５回スコアを獲得すると、スコア倍率が上昇します。

2Dシューティングゲーム・テンプレートを構成している主要エレメントは次の通りです：

1. コースのセグメント。プレイヤーはこの中を左から右に飛行します。すべてのゲームプレイアイテムはコースのセグメントに貼り付けられています。
2. 宇宙船。プレイヤーは、（バリアにブロックされない限り）常に左に移動しているカメラに映っている空間内で宇宙船を操作し、上下左右に動かします。
3. チェックポイント。プレイヤーのステージ内の進捗状況を保存します。
4. コースのポーズバリア。カメラが左に移動し続けるのを止めます。ボスや特別なイベントのために使われます。
5. 敵。敵にはいくつかの種類があります。
   1. 停止していて真っ直ぐ左に弾を撃つ
   2. 停止していてパターンに従って弾を撃つ
   3. 停止していてプレイヤーの方に弾を撃つ
   4. 経路に従って移動しながら弾を撃つ
   5. 弾を撃ちながら左に向かって飛ぶ
   6. 破壊されると障害物を生み出す構造物
   7. ボス - プレイヤーを追いかける（通常はその後ろにバリアが設けられており、コースが不足しないようになっている）
6. アイテム。プレイヤーの船を強化し、体力を増やしたり、発射速度を上げたり、銃を増やしたり、ロケットを発射可能にしたり、追尾ブラスターを発射可能にしたり、メガボムを増やしたり、敵を消したりします。プレイヤーがリスポーンすると、アイテムも自動的にリスポーンします。プレイヤーに与えるアイテムは自由に決めても構いませんし、プレイヤーがこれから入っていくセクションの難易度に応じて与えても構いません。弾が多いエリアでシールドを増やしたり、体力が多い敵がいるところで発射速度を上げるのもいいでしょう。