Perfil de molécula: Dave Campbell

Dave Campbell lleva ya un tiempo animando en Media Molecule, pero incluso después de todo este tiempo, es justo decir que para él no hay dos días iguales. Aquí charlamos con Dave sobre lo que hace en Mm, cómo entró en la animación y las similitudes entre animar un ciclo de caminar y posar en un desfile de modelos.

¡Hola, Dave! ¿Qué haces en Media Molecule?

Soy animador jefe en Mm, lo que incluye la creación de personajes, estructuras de animación, efectos de animación y usar el sistema de lógica para realizar todo tipo de movimientos. Todo esto se antepone a las cinemáticas, a las animaciones basadas en personajes e incluso a dibujar y usar las herramientas de pintura. Todo lo que esté en el campo de la animación es algo en lo que estoy involucrado.

¿Y cómo entraste en el mundo de la animación? ¿Fue algo que llevabas haciendo mucho tiempo o algo que decidiste que podría ser una carrera interesante?

Creo que es algo que siempre me ha interesado y asistía a ferias profesionales en las que avisaban de que Gales, de donde soy, era un buen sitio para estudiar animación. Era un buen sitio en el que estar, porque en ese momento teníamos dos de los mejores cursos en Gales. Así que pensé "Voy a solicitarlo" y debido a eso estaba muy interesado en entrar en la animación de películas. Pero pronto descubrí que podría tener mucha más libertad animando juegos, así que pensé "Voy a darle una oportunidad y ver a dónde me lleva". Conseguí un trabajo; mi primer pie en la puerta llegó en una feria profesional de videojuegos en la que entregué mi currículum y mi trabajos artísticos. Y sí, conseguí mi primer trabajo allí y tras trabajar un año en videojuegos, descubrí que me gustaba demasiado como para preocuparme por entrar en la industria del cine. Pensé para mí, "Esto va bien. Me gusta". Y bueno, he estado animando videojuegos desde entonces.

¿Animar juegos en Dreams es diferente a animar otros juegos, en otros motores que has usado?

Sí, mucho. Por ejemplo, tenemos una respuesta en tiempo real en cada momento y es algo realmente genial en lo que respecta a la animación. Puedes animar hasta un determinado fotograma con otras aplicaciones. Pero lo que pasa es que normalmente tienes que compilarlo en un motor y luego ejecutar ese motor con todo lo demás al mismo tiempo, mientras que en Dreams estás animando directamente en el mismo motor. De modo que en cuanto pulsas Reproducir, puedes ver el tiempo de tu animación reproduciéndose junto a todos tus otros elementos, junto a la música, física y todo lo demás que mueve el juego. Así que, sin duda, la respuesta es más inmediata en Dreams.

¿Qué fue lo que te impulsó a pensar en una carrera en animación?

Siempre me han interesado los videojuegos y siempre me han encantado las películas y creo en la vida sin saber realmente lo que quieres hacer, yendo a la escuela y todo eso... Sabía lo que me gustaba y quería una carrera haciendo cosas de ese estilo. Y una de las lecciones que aprendí sobre la animación fue que, a todos los efectos, es como actuar. Es, en efecto, hacer películas, pero tú estás al otro lado de la cámara; virtualmente, por decirlo de algún modo. Así que, al animar estoy proyectando una actuación de un personaje o escribiendo una historia en estas películas mediante la animación. Eso es lo que me interesaba de verdad: la idea de contar historias en ese medio. Y eso es lo que hizo que realmente quisiera explorar ese camino y ver qué había ahí fuera, tanto si era animación stop-motion, como si era dibujada a mano o hecha por ordenador, que personalmente es donde me parece más auténtica.

Hoy en día hay montones de cursos y formas de aprender, no solo sobre animación, sino también sobre cómo hacer juegos y películas. ¿Había algo parecido cuando buscabas cómo empezar a entrar en este campo?

No demasiado para hacer juegos, pero había herramientas para aprender a animar. Creo que lo que me resultó útil al estudiarlo en la universidad fue que me señaló algunas aplicaciones específicas con las que empezar. Y eso me resultó muy útil, no solo pensar "Sí, quiero hacer animación". Hay un montón enorme de recursos de aprendizaje que hace difícil concentrarse en una sola área porque sientes que podrías estar desperdiciando el tiempo. Así que era bueno tener a alguien que dijese, "Este es el camino que vamos a seguir para aprender lo que tienes que aprender".

Y eso es algo que encuentro un poco nostálgico en Dreams: es una herramienta para aprender animación increíblemente buena. El programa tiene todos esos principios básicos y herramientas, y los presenta de una forma fácil de gestionar o fácil de digerir. Y eso le permite a cualquier futuro animador, uno: seguir usando Dreams para conseguir lo que quiere y dos: aplicar lo que ha aprendido en Dreams a un espectro más amplio del entretenimiento virtual. Así que es muy, muy útil en ese aspecto. Y doy gracias por poder ayudar a compartir eso y provocar esa sensación de... cuando la gente, si está pensando "¿Qué tengo que aprender si quiero hacer animación por ordenador?" Aquí, empieza con esto. Es bueno poder ayudar a guiar de esa forma.

Es como si hubieras pasado a nuestra siguiente pregunta, que es: ¿Qué consejo le darías a alguien que quiere entrar en la animación de videojuegos?

Tener un buen vídeo de presentación es la clave. Pero cuando montes ese vídeo, ten en cuenta qué quieres obtener con él y qué quieres que sienta la gente cuando lo vea. He visto un montón de vídeos de presentación con diferentes niveles de calidad. Sí, tienes que hacer tu vídeo lo más increíble posible visualmente, pero solo tú puedes hacer un vídeo que sea único. Mucho de lo que me llama la atención no son necesariamente las animaciones que ves (el caminar, correr o las interacciones), sino esas pequeñas cosas que inyecta la persona que realiza esas animaciones. Y lo ves en el trabajo. Por ejemplo, vi un vídeo de presentación sobre alguien animando caídas de dinosaurios y me contó un montón de la persona que lo hizo. He visto otros vídeos de presentación que eran bastante básicos en comparación, o que solo tenían los ciclos de caminar habituales y cosas así, que es genial que estén, pero para mí la animación es una oportunidad de expresarse y por eso es emocionante ver a personas que se expresan mediante un vídeo de presentación muy, muy bien pulido.

¿De modo que se trata tanto de mostrar tu personalidad mediante la animación que te interesa como de mostrar tu talento para la animación?

Eso creo. Sí. Sería cauteloso en algunas partes. Quiero decir que escoger, digamos, la mejor banda sonora del verano como música de fondo para tu animación probablemente hará que la gente piense "Vaya, me gusta esa canción", en vez de "Debería estar mirando esta obra", así que tienes que escoger una música que encaje con tu trabajo. Quieres algo que aporte a lo que estás viendo, en vez de algo que aporte a lo que estás escuchando, porque se trata de lo que estás presentando visualmente. Es sobre encontrar cualquier forma en la que una persona pueda expresarse y mostrar su recorrido como profesional de la animación.

Personalmente, estoy orgulloso de mi vídeo de presentación, aunque sé que está lejos de ser perfecto, porque es el viaje del que procedo, estudiando animación en Gales, descubriendo lo que puedo hacer con un ordenador y aplicando todo eso hasta el presente, incluyendo ejemplos de mis animaciones en Dreams. Así que muestra un abanico de lo que has hecho para llegar hasta donde estás y es la historia que nadie, excepto ese animador, puede contar. Es lo que hace que sea única. Así que sí, apóyate en tus experiencias y trabájalo un montón pero diviértete haciéndolo.

Vale, ahora me pica la curiosidad. ¿Qué hay en tu vídeo de presentación como animador de tu época anterior a Media Molecule?

Creo que una de mis primeras animaciones fue la animación estándar de caminar de un personaje, solo caminando en el sitio, para mostrar los principios de pesos y al personaje en un paseo normal. Pero estaba haciendo más cosas, como hacer que el personaje levantase una ceja y mirase a un lado para guiñar un ojo. Luego, miraba hacia atrás, seguía caminando y hacia algo un poco diferente. Era un ciclo de caminar correcto; era esa época justo antes de graduarme en la universidad. Tenía otra animación de alguien lanzando una bola de béisbol y otra persona moviendo el bate y golpeando la bola, que alcanzaba a la otra persona en la cabeza y la dejaba sin sentido.

Son ejemplos muy primitivos y lo remataba al final tomando un clip de audio de una película que me gustaba y haciendo una animación con ella para demostrar mi habilidad con la interpretación. Si lo miro ahora... Pienso: Hmmm, ¿podría haber hecho algo de otro modo? Pero en su momento era genial incluirlo en mi vídeo de presentación. Con el tiempo, gradualmente, esto son ejemplos de cosas que he quitado de mi vídeo desde entonces, sustituyéndolos por cosas de las que estoy más orgulloso: ejemplos de animaciones de juegos en los que he trabajado, ejemplos de cosas que he hecho en Media Molecule haciendo Dreams. Es un proceso repetitivo, muy parecido a las personas que trabajan en la animación. Pero es algo divertido de mirar en retrospectiva, para ver dónde estás.

Sin duda. Ese ejemplo que ponías de ese tipo de animación de caminar se parece un poco a un personaje en un desfile de modelos o algo así, posando de vez en cuando.

¡Absolutamente! Alguien que sepa de moda querría que el personaje se detuviera, posase un segundo y luego se girase. Y es genial. Muestra el ciclo de caminar, que es algo que queremos ver en animación cuando la gente solicita el puesto. Pero también muestra un poco de interpretación y un poco de estudio de personajes, que también ayuda a mostrar tus habilidades.

El personal de Mm parece tener un montón de objetos interesantes en sus mesas. ¿Qué hay en tu mesa ahora mismo?

Creo que debería disculparme un poco porque en este momento estamos entre dos estudios, así que no tengo tantas cosas como me gustaría, pero tengo dos plantas en mi mesa. En estos momentos tengo un helecho, que crece junto al monitor... y no tengo ni idea de qué es la otra. Creo que es una planta sudafricana, que tengo porque solo hay que regarla una vez por semana, si acaso, porque se cuidan solas. No soy el mejor horticultor, así que si voy a tener una planta en la mesa, prefiero que sea una que sepa cuidarse sola. Así que sí, un par de plantas para darle una sensación natural a mi entorno.

Te entiendo perfectamente. Probablemente matamos más plantas de las que logramos hacer crecer. Así que, para resumir, ¿cuáles son tus sueños favoritos y hay alguno que te gustaría recomendar?

Hay un enorme catálogo de cosas que he visto recorriendo el dreamiverso, pero las que me llaman la atención son las animaciones de byvsen. Así que casi cualquier cosa en la que participen Bo y Green Guy porque me gusta un buen personaje y esos son dos personajes realmente buenos, en los que prácticamente puedes basar todo un corto. El hecho de que hayan hecho una serie de animaciones basadas en esos dos personajes es bastante increíble. Lo que empezó como una corta canción animada se fue haciendo grande hasta convertirse en toda una serie de animaciones, lo que resulta impresionante.

Oh, y Noguchi's Bell es muy, muy buena. Parece ser lo más parecido que tenemos en Dreams a una serie animada completa. El nivel de los valores de producción de esos episodios es alucinante y están muy bien realizados.

El sueño que más recomendaría es cualquier cosa que tenga que ver con los pulgares (Dancing Thumbs, Thumbs Train, Thumb's Song, etc., de arseny3d). Creo que si buscas "thumbs" (pulgares) en el dreamiverso probablemente te encuentres con los cortos, pero son, básicamente, pequeños estudios de personaje desde un ángulo de cámara que el jugador puede controlar ligeramente con el mando y el rango de emociones que puede extraer de algo que es, esencialmente, un pulgar con dos ojos pegados, es genial. Me recuerda mucho a, por ejemplo, Creature Comforts, o algo que Aardman haría en su apogeo y además da esa sensación de estar hecho a mano. También usa esos efectos de marioneta tan únicos de Dreams.

Creo que, cuando miro las animaciones de Dreams, lo que me gusta son cosas que pueden hacerse con el programa y que no tienen que hacerse necesariamente en otro sitio. Y estos pequeños personajes, que son marionetas de pulgares con ojos, es como... Sí, es algo genial que solo puede hacerse en Dreams. No es algo que querrías ver en tus sueños de verdad, pero en una pantalla del juego, parece una maravilla. Y como muchas cosas de Dreams, después de verlo te quedas como... "¡¿Qué acabo de ver?!"