Profilo della Molecola: Jacob Heayes

Può darsi che Jacob Heayes abbia il lavoro più bello del mondo. In qualità di membro del team di curatori di Media Molecule, il suo compito è quello di giocare agli ultimi e più grandi Sogni rilasciati dalla nostra coMmunity, per poi organizzare la prima pagina di Dreams garantendo che ci si possa divertire anche il resto del mondo. Abbiamo parlato con Jacob delle sue origini come studente di giornalismo e delle sfide che comporta curare le meraviglie del Sogniverso.

Ciao Jacob! Di cosa ti occupi qui a Media Molecule?

Lavoro nel team di curatela. Dire la parola "curatela" sembra un po' come aprire il vaso di Pandora perché può significare tante cose. Ma credo che il bello del team di curatori di Media Molecule sia che si tratta di una sorta di nuovo settore strano e alieno, ancora molto inesplorato. E questo vale non solo qui, ma nell'industria dei videogiochi in generale. Il team di curatori di Media Molecule esiste da circa un anno e mezzo ed è stato creato dopo il lancio di Dreams, quando è diventato chiaro che sarebbe servito un modo per organizzare tutti questi Sogni incredibili. Cerchiamo di trovare le creazioni più interessanti e originali e ci assicuriamo che vengano messe in luce il più possibile per ottenere l'attenzione che meritano.

Credo che ci sia la percezione generale che veniamo pagati solo per giocare tutto il giorno, cosa che ovviamente facciamo, perché giocare i Sogni è una parte fondamentale del processo per capire se vale la pena cercare queste esperienze. Ma il vero fulcro del lavoro è ricercare quei tesori che magari sono un po' più nascosti e che le persone non trovano nella loro tipica sessione di gioco su Dreams.

Pensi che la curatela sia importante anche per l'industria dei videogiochi in generale?

Credo che la curatela diventerà sempre più importante con il passare del tempo ed è per questo che sono davvero entusiasta di lavorare in uno dei team all'avanguardia. Entrando in un’era in cui le persone giocano e creano molti contenuti generati dagli utenti, la creatività e l'espressione personale stanno diventando molto importanti negli spazi digitali. Ci sarà bisogno di persone che sappiano individuare e capire ciò che vale la pena cercare e mettere in evidenza, in modo che chi gioca solo per sperimentare le offerte non debba fare tutto il lavoro. Ma c'è stata una rinascita del tentativo di mostrare e preservare i giochi classici e anche questa è una forma di curatela. Mi piace pensare che con la curatela di Dreams cerchiamo di mettere in mostra sia i classici più vecchi che le nuove uscite.

Potresti darci un'idea di come avviene il processo di curatela vero e proprio? In che modo decidi di mettere in evidenza alcuni dei Sogni più interessanti per i giocatori?

Io e il mio collega curatore, Alasdair, abbiamo una serie di collezioni che manteniamo aggiornate e dove aggiungiamo cose mano a mano. Molte di queste le consideriamo collezioni evergreen, come il lavoro sui generi che abbiamo iniziato l'anno scorso nel 2021, dove abbiamo iniziato a costruire delle playlist permanenti basate su 12 pagine di generi diversi. Nel corso della giornata controlliamo le novità, vediamo se sono interessanti giocandoci un po', poi uno di noi le esamina a fondo e le aggiunge a una delle collezioni che appariranno nel gioco.

Un'iniziativa che portiamo avanti da oltre un anno è quella delle playlist settimanali in evidenza, che si concentrano su un tema specifico o su un certo tipo di gioco. Abbiamo creato delle categorie, come le prove a tempo, per esempio. Quella su cui stiamo lavorando ora al momento dell’intervista è Flora e Fauna, incentrata sulle foreste e sulla natura.

Uno dei modi in cui il tuo lavoro viene presentato ai giocatori è il Riassunto settimanale, che tu stesso hai scritto qualche volta. Quindi ti trovi ad apprezzare anche il processo di presentazione di questi Sogni interessanti?

Assolutamente sì, il Riassunto settimanale è un ottimo modo per fornire un’immagine di routine di ciò che c'è di bello nel Sogniverso in questo momento. Ci piace trovare modi interessanti per presentare i Sogni, e il lavoro con Impsider è stato fondamentale per questo, perché ha una sua personalità molto distinta. Penso che uno degli articoli di Impsider che è stato apprezzato di più dalla gente sia The Backrooms, scritto da Jen: l'abbiamo collegato alla collezione degli spazi liminari del gioco che presentava The Backrooms e alcuni Sogni che erano menzionati nel pezzo, così come altre creazioni horror vicine agli spazi liminari. Presentare queste creazioni come altro rispetto a un qualsiasi gioco in una playlist e realizzare questa raccolta tematica insieme a un articolo con la redazione ha fatto davvero un grande effetto.

Come persona che viaggia tra i sogni per lavoro, hai qualche consiglio da dare a chi vuole fare altrettanto?

Inizierei con la playlist principale che abbiamo in prima pagina già da un po', chiamata Cose Nuove. Forse la gente non lo sa, ma questa playlist raccoglie costantemente tutte le creazioni dalle playlist evergreen di cui ti parlavo e le presenta in ordine di novità. Quella playlist non contiene solamente le novità più recenti, sono sempre cose mai viste prima. Quindi, se vuoi immergerti in Dreams solo per cinque minuti, è il posto giusto in cui fare un salto per vedere cosa c'è in cima alla lista. E in generale, i filtri Non Giocato sono strumenti davvero utili e interessanti da utilizzare.

E poi, naturalmente, non voglio trascurare la nuova playlist Viaggio tra i sogni quotidiano che abbiamo realizzato negli ultimi mesi, ancora una volta curata. Penso sia un ottimo modo per permettere alle persone di giocare senza dover fare ricerche. Ogni giorno lavorativo cinque Sogni appaiono in cima alla prima pagina del Viaggio tra i sogni, sempre ordinati per Non giocati, così tutto ciò che vedi su quella pagina risulta nuovo. Quindi, sia che si ricerchi a fondo con filtri, tag e parole chiave, sia che ci si avventuri facendo un salto in una playlist casuale, ci sarà sempre la possibilità di trovare cose nuove e interessanti senza neanche doverci pensare.

Grazie per i consigli! Raccontaci come sei entrato nell'industria dei videogiochi. È una cosa che hai sempre voluto fare?

Gioco da quando ho memoria e ho sempre avuto una passione per i giochi. Credo che i giochi mi abbiano attratto spontaneamente perché hanno un modo di raccontare le storie davvero unico e interessante. Quando ero all'università ero il redattore del nostro giornale universitario e scrivevo molto di cinema e TV, curando liste di cose che la gente doveva guardare. Ma mentre lo facevo, pensavo anche che pure i giochi fanno parte dei contenuti su schermo e nessuno ne scriveva. Così mi sono ritrovato a scrivere fondamentalmente da solo un maggior numero di retrospettive e articoli sui giochi e ho iniziato ad aiutare con la narrazione di giochi come Inside e What Remains of Edith Finch. Ho anche fatto un colloquio con Sam Barlow, progettista e scrittore di giochi come Her Story e Telling Lies.

Il che mi ha fatto pensare che mi piace l'idea di scrivere con occhio critico su tutta l'arte, ma credo che ci fosse qualcosa in particolare che mi divertiva nello scrivere di giochi. Nel frattempo ho anche giocato molto a Dreams. Ero un grande fan dei giochi precedenti di Media Molecule, e credo che qualcosa di Dreams mi abbia davvero toccato, perché ha fatto uscire il mio amore per la narrazione multimediale. È un motore che può creare non solo giochi, ma anche musica, animazione, film e scultura, tutto all'interno della stessa suite di creazione. In questo senso democratizza il processo di creazione rendendolo accessibile attraverso lo stesso set di strumenti.

Così, quando ho notato l’offerta di lavoro presso Mm, era perfetta per me, ma all'epoca ero più che altro un lurker nella coMmunity. Creavo molto nel mio tempo libero, ma non pubblicavo granché. Stavo sempre a navigare e cercare perché mi interessava vedere cosa combinavano gli altri con gli strumenti e come si evolvevano. Perciò quando mi sono candidato per il lavoro, ho potuto dimostrare che capivo il funzionamento del gioco e dei motori di ricerca grazie alla mia esperienza personale, ma avere anche esperienza giornalistica e una chiara passione per i giochi ha aiutato molto. Si tratta quindi di un viaggio insolito, ma anche molto fortunato e inaspettato.

Hai qualche consiglio da dare a chi è interessato a una carriera simile?

Sì, certo, perché penso che il modo in cui sono entrato nel settore sia importante. Per le persone che, come me, amano i giochi come forma d’arte e vogliono partecipare, ma non sanno come entrare, direi che ce la possono assolutamente fare. La chiave è trovare la propria nicchia e ciò che rende il tuo punto di vista sull'industria dei videogiochi davvero importante e interessante. Per me si trattava di scrivere di giochi. Per altri potrebbe essere la curatela, l'arte o la programmazione, ma dovete trovare la vostra nicchia, esprimere la vostra personalità e non scendere a compromessi sulla vostra passione per ciò che volete fare, perché ci sarà un posto per voi in questa industria. E a volte si è fortunati. Con la curatela si tratta di un nuovo settore e forse cinque anni fa non sarei stato qui. Il panorama dei giochi come medium si sta evolvendo così rapidamente che non sappiamo quali nuove strane carriere ci saranno nei prossimi cinque anni. E potreste essere voi a ricoprire una di queste posizioni.

I dipendenti di Mm sembrano avere un sacco di oggetti interessanti sulle loro scrivanie. In questo momento cosa c'è sulla tua?

È una domanda interessante, perché praticamente mi sono appena trasferito a Guildford per essere più vicino agli uffici di Mm. Quindi al momento sulla mia scrivania ci sono delle cose, ma è un po' spoglia. Un oggetto interessante che ho è il mio sassolino fortunato, ma voglio precisare che ce l’ho da prima che un certo personaggio amante dei sassolini nascesse nel Sogniverso. È un sasso che ho preso nella foresta di Sherwood quando ci sono andato qualche anno fa, e mia madre mi ha detto di raccoglierlo e portarlo a casa per ricordarmi del viaggio. E in effetti ce l'ho ancora e me lo sono portato dietro durante il trasloco. Mi ricorda quel posto, ma ora ha anche un significato in più grazie a Megapinguino e sembra un oggetto in stile Media Molecule. Ma speriamo che Megapinguino non venga a rubarlo perché non è in vendita.

Quindi, per concludere, quali sono i tuoi Dreams preferiti, e ce n'è qualcuno che vorresti consigliare?

Bene, questa domanda è buffa perché è perfetta per me, ma è anche la più spaventosa perché potenzialmente potrei elencare migliaia di cose diverse. Uno appena uscito che vale assolutamente la pena di vedere è il sequel di RID, RID: Memories of the Elders di Camian e LordBruce. La gente potrebbe già conoscere il primo RID, che è un fantastico gioco cinematografico di avventura, molto in linea con giochi come Uncharted, ma questo nuovo sequel è davvero incredibile. È un'avventura open world che dura letteralmente 20 ore, il che è incredibile per Dreams, e ha questo mondo progettato splendidamente con un sacco di diversi strumenti che si sbloccano nel corso del gioco e che cambiano il modo di muoversi in giro e di interagire con i diversi puzzle. È anche molto figo perché i suoi creatori sono due fratelli, ed è imponente tanto quanto alcuni dei grandi giochi tripla A che vediamo oggi al di fuori di Dreams.

Un altro che voglio citare è Alaska di Dovahkiin_153. Ci tengo a citarlo perché questo creatore ha fatto solo tre Sogni, e mi piace trovare creatori che magari hanno pubblicato solo una o due cose, ma che risultano essere sensazionali. Alaska è in linea con giochi come Firewatch, ma qui sei nei panni di un cacciatore nei boschi dell'Alaska che cerca di rintracciare un orso, mentre anche l'orso sta cercando di rintracciare te. Quindi è un gioco tipo gatto e topo della durata di 30-45 minuti, in cui cammini attraverso diverse ambientazioni e scenografie, e ha questa sfumatura malinconica che forse mi ricorda un po' dei film come The Revenant, ma su Dreams ha un tono davvero unico e un mondo bellissimo.

Infine, per quanto riguarda l'animazione, direi A Deep Dive di GrimPinata136, che è un animatore straordinario. Si tratta di un'animazione di quattro o cinque minuti in cui un subacqueo si avventura in questo regno mistico sommerso nell'oceano, ci si perde e finisce per vedere un sacco di splendidi panorami sottomarini e creature fortemente influenzate dal realismo magico. Ha degli effetti visivi incredibili e anche la musica di SaucelessOne. Questi sono solo alcuni dei miei preferiti recenti. Ma di nuovo, basta controllare le playlist nel gioco per vederne molti di più. Saranno stati tutti giocati e approvati da me e Alasdair.